Building a Collaborative Future for Ocean Research in Canada at H2O

Press Release

Canada is home to the longest coastline in the world, positioning it as a global leader in the blue economy, but also bringing with it a unique set of ocean challenges that Canadians are susceptible to. From climate change, to marine biodiversity and habitat loss, to coastal border security and global trade concerns, there is a pressing need to build innovative solutions that combat these problems head-on. Only through collaboration can these solutions be successful, which poses its own barrier, as the current ocean research landscape is siloed between different sectors and disciplines.

The Marine Environmental, Observation and Response Network (MEOPAR), alongside the Council of Canadian Academies (CCA), recognizes this barrier and has joined together to pioneer a new expert panel on ocean research coordination, that will help shape a productive and innovative future for ocean research in Canada through collaboration.

Through conducting a nationwide survey and hosting a series of workshops focused on identifying pain points, gaps, and opportunities, as well as cultivating ideas through open discussions and data collection, this initiative will pave the way for a collaborative approach to ocean research that brings together academia, government, industry and tech.

In the coming weeks, MEOPAR and CCA will be continuing to build funding partnerships for the project, and after reviewing all the sector feedback will develop a final research question for the expert panel.

The latest in the series of workshops that are being held across Canada was held in Halifax during the Home to Overseas (H2O) conference on June 11th, 2025.

In this in-person workshop, a diverse group of ocean industry professionals, researchers, government employees, and students came together to identify and explore some of the challenges that they’ve been facing. A few key challenges identified in the conversation included:

• Bridging silos across sectors
• Data access, standardization and use
• Increased need for education in real-world skills
• The need for longer-term funding
• Reduced policy/bureaucratic barriers
• An improved academia-industry interface
• The meaningful engagement of communities in research

Bridging Silos Across Sectors

The first step of collaboration is breaking down existing barriers. During the H2O workshop discussion, there was a strong consensus that bridges need to be built between disciplines, sectors, institutions, and data systems to ensure a collaborative approach to ocean research.

Another challenge that was identified was the gap between tech and ocean science, with a call to focus on strategies that will make ocean tech more accessible to scientists while making ocean research more accessible to tech companies.

Data Access, Standardization, and Use

A challenge noted by both early career researchers and government employees in attendance at the H2O workshop is that current ocean data infrastructure is fragmented and difficult to use and access. There are complexities when it comes to data sharing, summed up by the CARE principles (Collective benefit, Authority to control, Responsibility, and Ethics), and these principles are especially important in relation to Indigenous and community-owned data.

Education, Training & Skill Development

Students in attendance at the H2O workshop identified a need for more knowledge in soft skills and real-world application, prompting a suggestion to integrate industry into curriculum development. Beyond students and early-career professionals, there is also a need for additional training support to develop transferable skills in business and communications to help bridge the gaps throughout the ocean research community.

Funding & Sustainability

Participants noted how many current funding opportunities only fund short-term projects, which leads to short-term thinking and, in turn, results in a loss of long-term benefits. This discussion spurred a call for more funding opportunities that can support long-term research strategies. Along with this, attendees voiced their desire for diversified funding that goes beyond core research and provides support for community building, communications, and data management.

Policy & Bureaucracy Barriers

Workshop attendees highlighted how approval processes and the lack of accessible data resources are factors which slow down innovation and get in the way of knowledge mobilization. These challenges resulted in a call for more agile and transparent contracting processes between government and industry.

Industry-Academia Interface

Due to a wide range of differing expectations in industry and academia, collaborations can often be difficult to facilitate and navigate. A possible solution suggested by participants in the H2O workshop was to provide training on how to effectively share resources, equipment, and personnel during projects that aim to achieve common goals.

Community Relevance & Decolonization

Participants discussed how It is essential to involve communities in research, although currently it is often treated as an afterthought. During the workshop, it was pointed out that community engagement should be a core component of research design from the start. Data and research need to be made relevant to equity-seeking and Indigenous groups in order to create resources that serve everyone.

As important as addressing the challenges noted by participants in the H2O workshop are, they are not the only aspect to focus on when considering the future of ocean research in Canada; there are opportunities to look at too. For instance, funding opportunities like Canada’s $2B AI Compute Access Fund can support ocean research and data infrastructure, and there is a growing interest in innovation labs, mentorship stipends, and entrepreneurial programs such as the Creative Destruction Lab.

Whether you’re interested in shaping the process, participating in upcoming engagement opportunities, or offering support as a financial partner through your organization, there’s a place for you to get involved.

Make your voice heard and complete the survey. Join MEOPAR: Marine Environmental Observation, Prediction and Response Network and Council of Canadian Academies / Conseil des académies canadiennes at one of the upcoming virtual workshops on Tuesday, July 8th, at 1pm EST for a northern/Arctic session, or Thursday, July 10th, at 1pm EST for a general session.

Help us combat challenges, break down barriers, and build collaboration to create the next wave of innovative, community-led ocean research in Canada.

Vers un avenir collaboratif : Réinventer la recherche océanique au Canada lors de la conférence H2O

Le Canada, en tant que nation dotée de la plus longue côte maritime au monde, se positionne comme un leader incontesté dans le domaine de l’économie bleue. Toutefois, cette position privilégiée engendre également une série de défis océaniques uniques auxquels les Canadiens doivent faire face. Du changement climatique à la biodiversité marine, en passant par la perte d’habitat, la sécurité des frontières côtières et les préoccupations liées au commerce international, il est impératif de développer des solutions novatrices pour relever ces enjeux. La collaboration s’avère essentielle pour garantir l’efficacité de ces solutions, mais elle représente également un défi, car le paysage actuel de la recherche océanique est fragmenté entre divers secteurs et disciplines.

Le Réseau d’observation, de prévision et d’intervention en milieu marin (MEOPAR), en partenariat avec le Conseil des académies canadiennes (CAC), a reconnu cet obstacle et s’est uni pour créer un panel d’experts dédié à la coordination de la recherche océanique. Ce panel jouera un rôle crucial dans la formulation d’un avenir productif et innovant pour la recherche océanique au Canada, en favorisant une approche collaborative.

En menant une enquête nationale et en organisant une série d’ateliers visant à identifier les points de douleur, les lacunes et les opportunités, tout en cultivant des idées à travers des discussions ouvertes et la collecte d’informations, cette initiative ouvrira la voie à une recherche océanique collaborative qui rassemblera le milieu académique, le gouvernement, l’industrie et les technologies.

Au cours des prochaines semaines, le MEOPAR et le CAC continueront à développer des partenariats de financement pour ce projet. Après avoir analysé les retours du secteur, ils formuleront une question de recherche finale pour le panel d’experts.

Le dernier atelier de cette série, organisé à travers le Canada, s’est déroulé à Halifax dans le cadre de la conférence Home to Overseas (H2O) le 11 juin 2025.

Au cours de cet atelier en présentiel, un groupe hétérogène de professionnels de l’industrie océanique, de chercheurs, de représentants gouvernementaux et d’étudiants s’est réuni afin d’identifier et d’explorer les défis auxquels ils font face. Parmi les enjeux majeurs soulevés lors des discussions, on peut citer :

• La création de synergies entre les différents secteurs
• L’accès, la standardisation et l’utilisation des données
• L’importance d’une formation axée sur les compétences pratiques
• La nécessité d’un financement durable à long terme
• La réduction des obstacles politiques et bureaucratiques
• L’amélioration de la collaboration entre le milieu académique et l’industrie
• L’engagement significatif des communautés dans la recherche

Création de synergies entre les différents secteurs

La première étape vers une collaboration fructueuse consiste à surmonter les barrières existantes. Lors de la discussion à l’atelier H2O, un consensus fort s’est dégagé sur la nécessité de créer des ponts entre les disciplines, les secteurs, les institutions et les systèmes de données afin d’assurer une approche collaborative de la recherche océanique.

Un autre défi identifié est le fossé entre la technologie et la science océanique, avec un appel à se concentrer sur des stratégies visant à rendre la technologie océanique plus accessible aux scientifiques, tout en facilitant l’accès à la recherche océanique pour les entreprises technologiques.

Accès, standardisation et utilisation des données

Un défi majeur souligné par les chercheurs en début de carrière et les fonctionnaires présents à l’atelier H2O est que l’infrastructure actuelle des données océaniques est fragmentée et difficile à utiliser. Des complexités se posent en matière de partage de données, résumées par les principes CARE (Bénéfice collectif, Autorité de contrôle, Responsabilité et Éthique), qui revêtent une importance particulière en ce qui concerne les données appartenant aux communautés et aux peuples autochtones.

Éducation, formation et développement des compétences

Les étudiants présents à l’atelier H2O ont souligné un besoin croissant de compétences interpersonnelles et d’application pratique, ce qui a conduit à la proposition d’intégrer l’industrie dans le développement des programmes scolaires. Au-delà des étudiants et des jeunes professionnels, il existe également un besoin accru de soutien à la formation pour développer des compétences transférables en affaires et en communication, afin de combler les lacunes au sein de la communauté de recherche océanique.

Financement et durabilité

Les participants ont fait remarquer que de nombreuses opportunités de financement actuelles ne soutiennent que des projets à court terme, entraînant ainsi une vision limitée et une perte de bénéfices à long terme. Cette discussion a suscité un appel en faveur de l’élaboration de davantage d’opportunités de financement capables de soutenir des stratégies de recherche à long terme. De plus, ils ont exprimé le souhait d’un financement diversifié qui aille au-delà de la recherche fondamentale, en offrant un soutien à la création de communautés, aux communications et à la gestion des données.

Obstacles politiques et bureaucratiques

Les participants à l’atelier ont souligné que les processus d’approbation et le manque de ressources de données accessibles sont des facteurs qui ralentissent l’innovation et entravent la mobilisation des connaissances. Ces défis ont conduit à un appel en faveur de processus de contractualisation plus agiles et transparents entre le gouvernement et l’industrie.

Interface entre l’industrie et le milieu académique

En raison de la diversité des attentes au sein de l’industrie et du milieu académique, les collaborations peuvent souvent être difficiles à établir et à naviguer. Une solution suggérée par les participants de l’atelier H2O consiste à offrir une formation sur la manière de partager efficacement les ressources, l’équipement et le personnel lors de projets visant à atteindre des objectifs communs.

Pertinence communautaire et décolonisation

Les participants ont discuté de l’importance d’impliquer les communautés dans la recherche, bien que cela soit souvent considéré comme un aspect secondaire. Lors de l’atelier, il a été souligné que l’engagement communautaire devrait être un élément central de la conception de la recherche dès le départ. Les données et la recherche doivent être pertinentes pour les groupes cherchant l’équité, y compris les peuples autochtones, afin de créer des ressources qui servent l’ensemble de la population.

Bien que les défis soulevés par les participants de l’atelier H2O soient cruciaux, ils ne représentent pas les seuls aspects à prendre en compte pour l’avenir de la recherche océanique au Canada ; il existe également de nombreuses opportunités à saisir. Par exemple, des initiatives de financement telles que le Fonds d’accès à l’informatique en intelligence artificielle de 2 milliards de dollars canadiens peuvent soutenir la recherche océanique ainsi que le développement de l’infrastructure de données. En outre, un intérêt croissant se manifeste pour les laboratoires d’innovation, les bourses de mentorat et des programmes entrepreneuriaux tels que le Creative Destruction Lab.

Que vous souhaitiez influencer le processus, participer aux prochaines initiatives d’engagement ou offrir votre soutien en tant que partenaire financier au sein de votre organisation, votre contribution est essentielle. Il existe une multitude de façons de vous impliquer et de faire entendre votre voix.

Nous vous invitons à exprimer vos réflexions en remplissant le sondage. De plus, participez à l’un de nos prochains ateliers virtuels : le mardi 8 juillet à 13 h HAE pour une session axée sur le nord et l’Arctique, ou le jeudi 10 juillet à 13 h HAE pour une session générale.

Ensemble, travaillons à relever les défis, à briser les barrières et à établir des collaborations solides. Ensemble, nous pouvons créer la prochaine vague de recherche océanique innovante, centrée sur les communautés, qui fera du Canada un leader dans ce domaine essentiel.

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