AFN National Chief Welcomes B.C. Supreme Court Decision Reaffirming Duty to Consult and Accommodate First Nations

January 14, 2016

AFN National Chief Welcomes B.C. Supreme Court Decision Reaffirming
Duty to Consult and Accommodate First Nations

(Ottawa, ON) – Assembly of First Nations (AFN) National Chief Perry Bellegarde welcomes the decision by the B.C. Supreme Court that the province failed in its duty to properly consult and accommodate First Nations on the Northern Gateway pipeline project.

“This ruling is a strong reminder to all governments of their duty to properly consult and accommodate First Nations on any initiatives that could affect our lands, waters, lives and rights,” said National Chief Bellegarde. “The Crown’s legal duty to consult is a key constitutional requirement. It cannot be offloaded or delegated. This case is a good example of the need for governments to work with First Nations right from the outset in designing and implementing environmental protection and assessment laws and to involve us in intergovernmental agreements. I lift up the Coastal First Nations, the Great Bear Initiative Society and Gitga’at First Nation for pursuing this matter to ensure First Nations rights are protected and respected.”

The B.C. Supreme court ruled on January 13 that the province breached the honour of the Crown by failing to consult with the Gitga’at and other Coastal First Nations on the Enbridge Northern Gateway pipeline, and that the province should have consulted First Nations about whether or not to terminate an agreement with the federal government respecting cooperation on environmental assessment. The court ruling means that Enbridge must now apply for an environmental assessment certificate from the province and the province must now consult First Nations. The Northern Gateway project was approved by the federal government in 2014.

The National Chief stated: “The Prime Minister has committed to make sure all federal laws and policies respect First Nations rights. He has committed to give life to the principles of the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, including the right of First Nations to free, prior and informed consent on any developments in our traditional territories. We call on provincial governments to follow suit. Today’s decision shows that working together to realize these commitments will be a win for everyone, including First Nations, governments, the private sector and all Canadians.”

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Le 14 janvier 2016

Le Chef national de l’APN salue la décision de la Cour suprême de la
Colombie-Britannique qui réaffirme l’obligation de consulter les
Premières Nations et de tenir compte de leurs intérêts

OTTAWA, ON – Le Chef national de l’Assemblée des Premières Nations (APN), Perry Bellegarde, accueille favorablement la décision de la Cour suprême de la Colombie-Britannique qui reconnaît que la province a manqué à son obligation de consulter les Premières Nations et de veiller à leurs intérêts relativement au projet pipelinier Northern Gateway.

« Cette décision rappelle à tous les gouvernements l’importance de leurs obligations de consulter les Premières Nations et de veiller à leurs intérêts concernant tout projet pouvant avoir une incidence sur nos terres, nos cours d’eau, nos vies et nos droits », a soutenu M. Bellegarde. « L’obligation légale de consulter de la Couronne est une importante exigence constitutionnelle. Elle ne peut être déléguée. Ce cas illustre bien que le gouvernement doit travailler avec les Premières Nations dès le début quant à la conception et à la mise en œuvre de lois de protection de l’environnement et de l’évaluation des effets environnementaux, et solliciter notre participation aux ententes intergouvernementales. Je salue les Premières Nations côtières, la Great Bear Initiative Society et la Première Nation Gitga’a qui se sont consacrées à cette question pour s’assurer de la protection et du respect des droits des Premières Nations.

Le 13 janvier, la Cour suprême de la Colombie-Britannique a jugé que la province avait porté atteinte à l’honneur de la Couronne en négligeant de consulter la Première Nation Gitga’a et les autres Premières Nations côtières quant au pipeline Northern Gateway d’Enbridge. Aussi, la province aurait dû consulter les Premières Nations sur la décision de mettre fin ou non à une entente avec le gouvernement fédéral visant à respecter la coopération dans le cadre de l’évaluation environnementale. La décision de la cour signifie qu’Enbridge doit maintenant demander un certificat d’évaluation environnementale de la province et cette dernière doit maintenant consulter les Premières Nations. Le projet Northern Gateway a été approuvé par le gouvernement fédéral en 2014.

Le Chef national a affirmé : « Le premier ministre s’est engagé à veiller à ce que toutes les lois et politiques fédérales respectent les droits des Premières Nations. Il s’est engagé à donner vie aux principes de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, dont le droit des Premières Nations à un consentement libre, préalable et éclairé concernant tout projet sur nos territoires traditionnels. Nous demandons à tous les gouvernements provinciaux d’emboîter le pas. La décision d’aujourd’hui montre que travailler ensemble pour remplir ces engagements sera une situation gagnante pour tous, notamment les Premières Nations, les gouvernements, le secteur privé et tous les Canadiens. »

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